Situé dans le parc du Mercantour
altitude : 2230m
pression atmosphérique : 0,775 bars
longueur : 1100m
largeur : 650m
profondeur maximale : 49m
ce qui représente une superficie de 60 ha
et un volume de 54 millions de m3
température au fond : 3° toute l'année

L'ASM et le lac d'Allos, c'est une histoire vieille de 20 ans. En effet, ce fut les 27 et 28 aout 1983 que l'ASM plongea au lac pour la première fois. Ce n'était pas une simple toquade, au fil des années, plusieurs expéditions se succédèrent jusqu'en 1987.
Mais 16 ans de tranquilité, c'est bien trop long et en cette année 2003, le 20ème anniversaire de cette première plongée allait être célébrée par une expédition anthologique, crénom !

Mais si on se devait d'y retourner en force, ce n'était pas (que) pour le plaisir de plonger dans un site exceptionnel, nous nous devions d'en apprendre plus sur l'histoire et l'écologie de ce lac d'origine glaciaire.

En liaison avec le professeur Olivari directeur de la Maison régionale de l'eau, un programme scientifique costaud fut mis sur pied. Ce n'est pas tous les jours qu'il est possible de plonger ce genre de lacs dans un tel environnement et nos contacts scientifiques ont su profiter de l'aubaine. Bref, il n'y aurait pas de quoi fainéantiser en 2 jours dans les hauteurs !

Une expédition comme celle d'Allos, ça ne s'improvise pas et le week end sur place n'était que la partie immergée d'un iceberg fait d'une année de travail.
Le lac est situé dans une zone protégée et il va s'en dire (mais je le dis quand même) qu'on n'y plonge pas comme on le ferait à la Vesse. Le plus difficile fut sans conteste d'obtenir les autorisations et la mission des 20 ans ne fut pas la mission des 19 ans uniquement pour des raisons administratives. Mais au moins, le délai permit de revoir à la hausse le programme des manips à effectuer.

En 2003, les fameux sésames nous fûmes enfin accordés et il était temps de passer aux actes. Il fallait rassembler l'équipe (M. Phelps ?), le matériel, voire le créer quand il n'existait pas...
Ce fut le cas des MIEPs par exemple. Les MIEPs, c'est pas les cousins des Munchkins, mais les Modules Immergeables d'Enregistrement de Paramètres. Et c'est l'ASM qui les a inventés ! Wouiwoui ! Moi je dirais, rien que pour avoir trouver le nom, on mérite le prix Nobel ! L'avantage d'un club comme le notre est de rassembler des talents de tous horizons. Patrick Comminges, électronicien de métier, a ainsi été le papa de ces fameux MIEPs.
Dans un fourreau étanche, des capteurs mesurent température et luminosité à intervalle régulier et les stockent. A la fin de l'expérience, on les collecte et on n'a plus qu'à extraire pour analyse les résultats qu'un logiciel permet d'explorer sous formes de courbes.

Les autres moyens mis en oeuvre sont plus traditionnels. Les voitures sont bien évidemment interdites au lac mais avec tout le matériel qu'on a, on solicite -et on obtient (ouf !)- une autorisation exceptionnelle valable uniquement pour acheminer notre bardas. Le chemin étant taillé pour les mouflons agiles, l'aide des 4x4 de Lorenzo et JB sera plus que précieuse : obligatoire !

Et ce n'est pas tout ! Le lac fait plus d'un kilomètre dans sa plus grande longueur. Un zodiac nous est donc nécessaire pour s'y déplacer en toute sécurité. Sale coup, on devait nous en prêter un équipé d'un moteur électrique. Patatras, le voilà parti vers d'autres cieux. JB met alors à disposition le sien (un vétéran du lac) mais il est équipé d'un moteur à explosion et les représentants du parc se montrent intraitables : polluant donc interdit. On comprend leur raison, mais pour nous c'est un sale coup. Les déplacements se feront à la pagaye et c'est notre sécurité en plongée qui en prend un sérieux coup. Avec plusieurs équipes dans l'eau, il ne sera pas possible d'intervenir rapidement.
Le reste du matériel ne pose pas de problème : le compresseur portatif nous est prêté par la commission souterraine (on retrouve donc le matériel vu à nos week ends d'initiation) et les parachutes de levage par le Comptoir des Sports à Marseille.

Après, pour l'équipement personnel, à chacun sa méthode pour s'adapter au froid et à l'altitude. Pour l'altitude, c'est relativement facile. Au choix un jeu de table corrigé ou un ordi capable de s'adapter et un peu de prudence. Pour le froid à chacun sa méthode : ou combinaison sèche ou semi étanche ou location d'une deuxième combinaison XXXL à enfiler au dessus de sa 7mm habituelle...

Parmi les défis à relever pendant ce week end, le plus ambitieux était sans conteste le carottage du fond du lac. Un défi physique et technologique de premier ordre à notre niveau !
Déjà, les conditions sont extrêmes : 2200 m d'altitude, 40m de fond, saturation équivalente à 50m en mer, eau à 3°, visibilité nulle, détendeur susceptible de geler à chaque instant... Atteindre le fond du lac est déjà une épreuve, y travailler, c'est partir à la guerre ! Je voudrais bien y voir Nicolas Hulot !

Nature du fond, force de succion de la vase, nécessité de maintenir la carotte droite pour ne pas perturber l'étagement des différentes couches... après avoir envisagé chaque difficulté, une procédure est finalement arrêtée :

Les départs pour le lac se font tout au long du vendredi. Pour notre partie de l'équipe, on part du club en début d'après midi et la première étape sur le chemin des hauteurs passe par Vitrolles où on se procure chez Air Liquide les 50kg de carboglace qui seront utilisées pour congeler les carottes.

On charge les très grosses glacières dans le fourgon prêté par Richard Tchelekian et cap sur Allos !

Matos et plongeurs se retrouvent au dernier parking tout au bout de la route. Là, le garde du parc nous ouvre donc la barrière et on transvase le matos dans les 4x4 qui le monteront en plusieurs navettes, et nous on suit à pied. La piste est raide et la pente parfois forte (comment peuvent ils passer en 4x4 par ici ?) mais on monte avec un réel plaisir. S'il l'avait fallu c'est avec le bloc sur le dos que j'y serais monté à ce lac !

On est au refuge en fin d'après midi. A temps pour prendre possession du dortoir (vite la place du haut !) et découvrir les sanitaires : toilettes écolo sans chasse d'eau et un petit lavabo unique pour la toilette. Mais si certains ont besoin de plus de place pour s'ébrouer, qu'ils n'hésitent pas à piquer une tête dans le lac ! Euuuh un bain de minuit dans le lac ? Brrrrr, nan, pour moi, le lavabo ira très bien !

C'est le grand jour ! Lever donc à l'aube et après les ablutions du matins (dans le lavabo, merci) et le petit dej, y a du montage à faire.

Le compresseur est mis en route, le zodiac est monté (non sans mal !) sans sa motorisation et Robert prépare les opérations du jour.

On prépare les équipes, on répartit les tâches et allez, équipement !

Un premier zodiac part avec 2 équipes à bord : pendant que certains vont traquer l'Omble Chevalier, avec Pierre Jean et un moniteur, on va tenter de retrouver les pièges à sédiments à l'extrémité opposée du lac.

Je suis plus engoncé que le bonhomme Michelin : j'ai enfilé une 5mm XXL sur ma 7mm, j'ai mis 2 paires de gants et des chaussettes de néoprene dans mes botillons.


         


Alors le froid ? Avec un tel harnachement et des immersions courtes on ne le sent pas trop finalement... au début. Après il s'impose peu à peu insidieusement. Sauf au niveau de la tête où l'effet est immédiat : mal aux cervicales et une méchante barre douloureuse au dessus des yeux. Dans les 20 premiers metres l'eau ne descend pas à moins de 6°. C'est déjà pas beaucoup mais faut penser à ceux qui vont descendre bien plus bas.

Et c'est à presque que 40m que se déroule l'essai de carottage. La palanquée de Robert descend donc dans le froid et l'obscurité. En dessous de 10m, on ne voit déjà plus sa main tendue à bout de bras, 30m plus bas, ca doit pas être triste ! Les carottes sont enfoncées dans la vase sans difficultés mais le détendeur de Robert givre et se bloque en position fermée. Aie ! Sans air, c'est le retour surface obligé sans que la carotte soit bouchonnée et fixée. Echec, les carottes restent plantées au fond du lac.

Pas de chance non plus pour trouver les frayères à Omble Chevalier, l'animal gardera ses secrets.

Un piège à sédiments sera retrouvé et extrait du lac. Mais bilan mitigé là encore, le bout reliant les pièges entre eux s'est cassé et ses petits frères restent introuvables dans l'épaisse couche de vase recouvrant le fond.

La méthodologie pour les mesures du potentiel redox est simple : on part du bord selon une ligne droite et on prélève à 3, 5, 10 et 15m des mini-carottes qu'on ramène au pied du refuge où les mesures sont effectuées bien au sec. Nous pendant ce temps, on attend dans l'eau pour pouvoir recommencer un peu plus loin. Batifoler au fond est une chose, attendre en surface 3/4 d'heure la fin des mesures en est une autre : ça caille sévère mais à tout prendre c'est mieux que d'attendre mouillé sur la rive, fait meilleur dans l'eau !

Le soir au refuge, on tire les premiers enseignements de cette journée. La déception est grande d'avoir échoué dans l'opération de carottage mais cela ne nous empêche pas de fêter dignement les 20 ans de la première plongée de l'ASM au lac !

Il ne nous reste plus que le dimanche matin et on a encore pas mal de pain sur la planche.
La pièce de résistance du jour est la seconde tentative de carottage. C'est prioritaire et le lent zodiac sera affecté à cette mission. Pierre Jean et moi devons de notre côté tenter à nouveau de retrouver les pièges à sédiment. Dans la vase, ce ne sera pas facile mais une mission en apparence impossible ne nous fait pas peur ! Le zodiac réquisitionné, nous ferons la traversée du lac à la palme.

Nous ne retrouvons pas les autres pots à sédiments (c'était vraiment impossible vu les conditions) mais nous assistons à la seconde tentative de carottage. Malheureusement sans plus de succès que la première fois. Le chantier de la veille n'est pas retrouvé et -fatalitas- un nouveau détendeur qui gèle (un modèle anti givre dont on taira la marque) fait capoter à nouveau l'opération. Dommage !

Un motif de satisfaction vient tempérer les déceptions de la journée et fais pencher le bilan de la matinée vers le + quand la chaine des MIEPs est installée sans difficultés à l'endroit prévu. Chacun de ces modules enregistrera donc température et intensité lumineuse de la surface au fond et rendez vous est déjà pris pour la récupération de l'ensemble pour l'été 2004. Ce qui, voyons un peu, nous fera : 365 jours x 1 mesure toutes les 20' x 1 mesure de tempé + 1 mesure de lumiere... mmmm.... 52560 mesures à exploiter par MIEP ! Pfiouuuu !

Alors le bilan de ce week end ? Nos amis scientifiques travaillant sur le long terme, les résultats seront longs à venir et plus longs encore à interpréter. Il faudra longtemps pour connaître le bilan scientifique exact. Sans parler des mesures des MIEPS qui se feront attendre tout une année.
Bien sûr, on est tous déçus de l'échec de la partie la plus spectaculaire, les fameux carottages. Mais préparer une telle opération quand on n'est pas des scientifiques n'est pas une sinécure. Ce week end aura au moins été riche en enseignements quant à la façon de procéder et les points faibles du matériel. Ce sera donc aguéris et bien mieux préparés que nous retournerons au lac. Sous réserve de réussir à décrocher les fameuses autorisations !

Restera pour les plongeurs que nous sommes avant tout, le souvenir ébloui de plongées exceptionnelles dans un cadre fabuleux. Le fait de refaire surface après une plongée riche en sensations nouvelles au milieu des sommets qui entourent le lac justifie à lui seul tous les efforts et le travail accompli.
A bientôt Allos et pas dans 20 ans, on espère !

Texte : Laurent
Photos : Henri, Lorenzo et Laurent