"Attention, si tu n'es pas sage, tu finiras au caisson !"
La pression a beau ne pas nous être une inconnue, le caisson, c'est là où on va quand il y a accident avéré, potentiel ou possible. Et ça, ça a tendance à foutre les j'tons ! Heureusement, c'est bien connu, les accidents n'arrivent qu'aux autres !

Sauf que, bien sûr, on est toujours l'autre de quelqu'un et puis si le caisson n'est pas la panacée, il est là pour soigner, guérir et c'est donc un allié de poids pour le plongeur. En tout cas, c'est un bel outil qui mérite d'être démystifié et c'est tout bénef pour le plongeur et surtout le DP d'apprendre à le connaitre. Et c'était là le but de la visite du centre hyperbare de l'hopital Sainte Marguerite organisée pour l'ASM par le docteur Bergman.

Le centre comporte 3 caissons :

A l'intérieur, on dispose d'un confort spartiate mais confort tout de même avec de gros serpentins pour réguler la température (quand on comprime, ça chauffe et quand on décomprime, ça caille) et des sanitaires chromés. Les caissons destinés à la réanimation offrent assez de place pour un lit tandis qu'une série de fauteuils permet d'accueillir plusieurs malades chroniques à la fois.

Petit rappel pour les néophytes, un caisson hyperbare permet d'augmenter la pression et un caisson hypobare de la diminuer.
On verra ci dessous l'intérêt de l'hyperbarie, mais à quoi bon diminuer la pression me direz vous ? A un niveau médical aucun, par contre, c'est intéressant pour des recherches scientifiques, des tests ou préparer ceux qui doivent intervenir à haute altitude comme des alpinistes par exemple. A l'époque du défunt projet de navette spatiale européenne (la pauvre Hermès tombée dans l'oubli depuis), on testait la possibilité d'effectuer des chutes libres depuis les 45 km d'altitude. C'est sacrément haut et la pression y est bien loin des 1 bars !
La chute de pression qui correspond à une montée à 12000 metres d'altitude se fait en 10 minutes. La pression extérieure chute rapidement, plus rapidement que peut se faire l'équilibrage avec la pression interne du corps. Ce qui nous rappelle.... Bin, oui, le risque d'accident de décompression qui est évité en respirant de l'O2.

En hyperbarie, la montée en pression se faisait auparavant avec des bouteilles tampons de 200 bars. Aujourd'hui, ce sont 3 compresseurs qui délivrent les 12 bars de l'alimentation des caissons.
Pour le malade lambda, on augmente la pression à une vitesse de 0,1 bar par minute après qu'on lui ait expliqué comment compenser les oreilles. Ce sera par contre plus rapide pour le plongeur, habitué à des vitesses de descente en profondeur un peu plus rapide que le 1 mètre à la minute ! La pression maximale de traitement n'est pas non plus étrangère au plongeur N3 et plus : 6 bars maxi soit 50 mètres.

OK, OK, me direz-vous, on peut apprendre le vasalva à un patient mais et s'il était inconscient ? Comment le soigner sans lui exploser les tympans ? La solution est simple car un malade comateux est en état de relachement total et la compensation peut se faire d'elle-même. En cas de problème, on peut également lui poser des drains à travers le tympan pour faire communiquer les oreilles moyenne et externe.

Déjà, il faut savoir que les caissons ne sont que peu utilisés pour les accidents de plongée. Ceux-ci représentent à peine 10% de leur temps d'utilisation.

L'oxygénothérapie hyperbare (rappel aux deux du fond à côté du radiateur : c'est respirer de l'oxygène pur à plus d'un bar) augmente la délivrance d'oxygène aux tissus et c'est tout benef pour l'organisme :

Ce n'est pas la pression qui pose le plus de problème dans le cas de l'oxygénothérapie, mais l'O2. Mais bon, difficile de faire l'impasse dessus ! L'oxy est très inflammable et la plus petite des étincelles peut transformer le caisson en rotissoire géante !

Par conséquent, la mise en pression se fait à l'air et l'O2 est délivré par masque. Des analyseurs d'air permettent de surveiller en permanence son taux : pas plus de 23,5% sinon, ça coupe ! Les masques sont équipés de sortes de détendeurs inversés destinés à évacuer l'expiration des malades vers l'extérieur et on fait la chasse à toutes les matières qui pourraient favoriser l'embrasement : les sources de chaleur, les corps gras, les appareils électriques....
On mise sur la prévention mais les mesures anti incendies ne sont pas oubliées, les caissons sont équipés d'un système de douches et d'extincteurs. On a ajouté à ces derniers une bouteille de gaz sous pression : à une atmosphère de plus d'un bar, un extincteur normal ne pourrait tout simplement pas émettre son contenu !

Le nombre d'accidents de plongée reste finalement assez stable d'année en année si on le ramène au nombre de plongées effectuées.
Mais cette visite nous rappelle que le principe de précaution doit prévaloir. 20% des séances de caisson de plongeur se font à titre préventif sans qu'un symptôme se soit déclaré.

A quel moment alors faut-il déclencher le processus des secours ? Pour le professeur, c'est quand :