C’est à Berlin en 1864 que les instances européennes de l’époque décident que les calculs des altitudes se feraient désormais à partir d’un point zéro 
établi pour chaque pays.
La France choisit Marseille en Méditerranée pour ses faibles variations de marées (environ 30cm) et ses absences de séismes, tsunamis, tempêtes, etc...
C’est en 1884 qu’est construit cet abri sur un rocher solide pour recevoir ce qui va être un marégraphe, au 174 Av de la Corniche dans l’anse Calvo, 
en face de ce qui deviendra le jardin Valmer.
<BR><BR>
C’est un appareil allemand inventé par Pape et Denner qui est mis en place. Celui-ci est relié par un fil métallique à un flotteur au contact de la mer 
et, par un jeu de pignons, enregistre les variations de niveaux qu'un jeu de stylets trace dessine sur un rouleau de papier de manière continue dans le temps.
<BR><BR>
Il a fallu 13 ans, du 1er janvier 1984 au 31 décembre 1896, pour calculer la moyenne arithmétique et fixer l’altitude zéro de référence français 
qui sera adopté également par la Suisse, faute de littoral.
Ce point zéro est matérialisé par un rivet de bronze revêtu d’un alliage de platine et d’iridium, enchâssé dans une plaque de granit scellée dans le rocher 
à une cote de 1,66m au dessus de ce niveau zéro (ce rivet est appelé repère fondamental du nivellement général de la France).
Depuis, l’IGN (Institut Géographique National) a implanté 500 000 repères de ce type sur toute la France afin de mesurer toutes les altitudes.
<BR><BR>
Depuis 1998 et le passage au numérique, le flotteur a été remplacé par une onde radar émise au dessus du plan d’eau, réfléchie jusqu’au MCN (Marégraphe 
Côtier Numérique) et associé à une station GPS. Une trentaine de MCN sont installés en France et TOM et sont gérés par le SHOM (Société 
Hydrographique et Océanographique de la Marine) et le réseau mondial GLOSS (Global Sea Level Observing System). Ce réseau d’observation du niveau de la mer 
transmets toutes les 10 minutes les données recueillies au site de l’IGN à St Mandée.
<BR><BR>
A Marseille le marégraphe mécanique est toujours en service. Il subit un étalonnage annuel et fonctionne en double avec le MCN, 
les mesures hebdomadaire des deux systèmes étant mises en parallèle.
Si les variations ne sont plus enregistrées sur papier aujourd'hui, les anciens barographes papier ont été numérisés et constituent une série d’observations mondiale du niveau 
des mers intéressant la communauté scientifique (océanographes, climatologues, etc.) et permettant de mettre au point des théories d’évolution du niveau des océans.
Par exemple, depuis 1897, le niveau de la mer enregistré à Marseille est remonté de 11 centimètres.
<BR><BR>
Batiment méconnu et fermé au public sauf de rares exceptions, le marégraphe de Marseille est classé monument historique depuis 2002.
La visite proposée par l’office du Tourisme ou l’Office de la Mer se termine par un itinéraire à travers le quartier voisin de Malmousque et le jardin de la 
villa Valmer avec vue sur les îles du pendu et de l’îlot Gaby, le théâtre Sylvain, le pont de la fausse-monnaie, le Petit-Nice, le Centre Océanographique de 
Marseille, les bains militaires et le vallon des Auffres.
<BR><BR>
Compte rendu et photos : Henri.