La lumière visible est un flux de particules appelées photons, composé de plusieurs longueurs d’ondes visibles caractérisées par une couleur. La lumière blanche est la somme de toutes les couleurs réunies. La définition de lumière visible ou invisible n’est pas forcément la même pour tous les organismes. C’est le rayonnement solaire qui donne ces différentes longueurs d’ondes mais il y a aussi d’autres émetteurs de rayonnement qui émettent de la lumière par réactions chimiques, physiques ou organiques. Elle peut être aussi issue de réactions secondaires comme la fluorescence.
La fluorescence est une émission lumineuse provoquée par l'excitation d'une molécule (généralement par absorption d'un photon) immédiatement suivie d'une émission spontanée. La lumière est à la base de la photosynthèse, du réchauffement par rayonnement. Les longueurs d’ondes disparaissent avec la profondeur. La perte de lumière va être prise en compte pour se camoufler dans la colonne d’eau en fonction de la perte des longueurs d’ondes. La couleur des organismes va être un moyen de communication dès la surface jusque vers les grands fonds pour une reconnaissance sociale. La couche de mucus des poissons près de la surface permet à ceux-ci de se protéger des UV et les femelles partagent ce mucus avec les alevins qu’elles produisent.

La bioluminescence, est de l’énergie chimique transformée en énergie lumineuse. Elle est essentiellement produite de nuit ou à grandes profondeurs, pour communiquer, leurrer les prédateurs, attirer des proies. Cette lumière est bleue, il s’agit de plusieurs types de composés chimiques, la luciférine est mise en contact avec de la luciférase pour obtenir de la lumière. Cette production est faite par des bactéries, qui mises en contact dans des cavités anatomiques proches de l’épiderme produisent toute cette lumière après avoir produit les composés chimiques adéquats. Ces effets lumineux sont utilisés dans de très nombreuses interactions dans le milieu. La fluorescence n’est quant à elle qu’une longueur d’onde détournée, résultant de l’éclairement primaire, la longueur d’onde en retour est différente et également produite par des bactéries. C’est généralement sous rayonnement UV que l’on peut le mieux apercevoir la fluorescence. Une application en est l’observation de la surface des océans sous UV ou rayon X pour en apprécier la productivité photosynthétique.

Compte rendu et photos : Henri.