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Avec la grotte Cosquer nous remontons trs loin dans le pass, deux priodes doccupation ayant t mesures grce au radiocarbone, une il y a 18500 et lautre il y a 27000 ans.
Il y a 20000 ans, en pleine priode glaciaire, le niveau des mers s'tablissait jusqu 135 mtres sous le niveau actuel, dgageant ainsi de vastes plaines ctires littorales qui s'tendaient face au futur Marseille jusque bien au-del de Planier ou permettaient de rejoindre l'Irlande pied sec depuis le continent. Des chasseurs-cueilleurs occupaient ces zones cohabitant avec une faune constitue de chevaux, aurochs, bisons, mamouths sur le plateau continental, bouquetin, chamois sur les collines, phoques, pingouins sur les plages. La nature calcaire de la rgion a permis de creuser des grottes au cours des temps gologiques.
Cette grotte a t dcouverte par Henri Cosquer, prsident lpoque du Club Cassidain de Plonge . Il y a pntr une premire fois en 1985 sans dcouvrir les fresques qu'il n'a aperues qu'en 1991 en prenant des photographies. C'est le dcs de 2 plongeurs dans le tunnel de l'entre qui l'a dcid dclarer sa dcouverte. La polmique autour de cette trouvaille a amen le Ministre de la Culture envoyer une quipe technique pour vrifier son authenticit.
La grotte n'est accessible qu'au bout d'un boyau de 119 depuis une entre -37m. Plusieurs salles sont en communication les unes avec les autres. Des stalactites et des stalagmites sont prsentes (formes bien sr hors de leau). Certaines sont casses et tmoignent, avec des failles dans les structures, de mouvements sismiques qui pourraient expliquer labandon du site pendant 8500 ans.
La salle darrive est assez grande et donne accs un tertre sur lequel on peut remonter et se dsquiper. Le fond des grottes dcores na jamais t habit, ces sites taient essentiellement consacrs des rites et ce sont les entres qui servaient dhabitations. Les parois sont recouvertes de calcite dure et de glaise blanche. Les dcorations sont prsentes sur toutes les surfaces, les dessins peints sont majoritaires et les plus expressifs, mais on rencontre aussi de nombreuses gravures, associes ou non et souvent superposes. Des flaques dargile rouge ont servi lpoque de colorant pour certains tracs sur les fresques. Certaines stalactites ou stalagmites possdent des traces de charbon, des mouchures de torches de lpoque pour affiner la flamme.
Certaines espces rares sur les fresques des grottes connues, comme une panthre, des pingouins, un phoque, un saga, un cerf mgacros sont reprsentes. Des sexes masculins et fminins, des mains ngatives ou positives, en noir (charbon) ou rouge (argile) avec des doigts amputs (ou replis selon les thories) sont trs reprsents. La signification de certains signes comme ces enveloppes ou petites valises avec une anse ou encore ces ttes de cheval avec des cornes de bisons nous chappe encore.
Les thories sur le sens des grottes prhistoriques se sont succdes au fil du temps : art pour lart selon labb Breuil, pratique chamaniste pour favoriser la chasse (quoique les animaux reprsents taient parmis les moins chasss) ou encore observation du ciel et des saisons selon Chantal Jegues-Wolkiewiez.
Ainsi la plus grande partie des grottes dcores sont orientes dans la direction des solstices dhiver ou dt, qui sont les bornes des saisons. Des mesures faites, entre autre, sur la grotte de Lascaux sont alles encore plus loin dans cette thorie: les animaux peints aux plafonds et sur les parois seraient la reprsentation de constellations de lpoque. Des parties du ciel de ces priodes recules reconstitues sur ordinateur se positionneraient parfaitement ceux-ci. Des os percs reprsenteraient des observations rgulires de la hauteur de la lune.
Ceci expliquerait qu la sortie de la prhistoire nous retrouvons des pyramides en gypte et en Amrique du sud, des calendriers comme celui des Mayas, des explorations comme larrive des Solutrens en Amrique du Nord par lAtlantique avant celle des asiatiques par le dtroit de Bring ou la conqute du Pacifique par un peuple venu de Formose. La cosmographie archaque, issue de millnaires dobservations a permis dy puiser la connaissance pour les priodes de chasse, puis le dveloppement de lagriculture et toute lorganisation sociale et religieuse qui en est dcoule. Cette observation du ciel est la base de la plupart de nos techniques modernes.
Compte rendu et photos : Henri.